Introdução: A terapia nutricional é um fator importante no tratamento de pacientes de unidade de terapia intensiva, os quais estão suscetíveis à desnutrição, disfunção imunológica grave, infecções, disfunção de múltiplos órgãos, e responsáveis por elevado número de óbitos. Método: Estudo prospectivo observacional, com 70 pacientes clínicos e cirúrgicos, admitidos em jejum, idade ≥ 18 anos, internados em unidade de terapia intensiva de um hospital universitário de Pernambuco, avaliados segundo diretrizes para pacientes críticos quanto à terapia nutricional precoce e motivos para não início da terapia. Uso de droga vasoativa, ventilação mecânica e mortalidade também foram analisados. Resultados: Os pacientes tinham idade média de 52,6 anos (variando de 18 a 66 anos), maioria do sexo masculino, sendo câncer o diagnóstico predominante (35,7%). O tempo médio de jejum foi de 44,2 horas e 75,7% da amostra receberam terapia nutricional precoce (p<0,001). Os motivos para início tardio da terapia foram instabilidade hemodinâmica (30%) e elevado débito de resíduos gástricos (17,1%), estando a maioria em uso de droga vasoativa (51,4%) e ventilação mecânica (67,1%), com associação positiva entre essas variáveis e o início tardio da terapia (p = 0,018 e p = 0,007, respectivamente). O tempo de permanência na UTI foi de até 7,63 ± 7,93 dias, em 60% dos pacientes. Conclusão: Grande parte do grupo estudado recebeu terapia nutricional precoce, e estes tiveram menores taxas de mortalidade. O uso de drogas vasoativas e ventilação mecânica teve influência no jejum prolongado.

Introduction: Nutritional therapy is an important factor in the treatment of patients in intensive care units, who are susceptible to malnutrition, severe immune dysfunction, infections, multiple organ dysfunction, and responsible for a high number of deaths. Methods: A prospective observational study with 70 clinical and surgical patients admitted to fasting, aged ≥ 18 years, hospitalized in an intensive care unit of a University Hospital in Pernambuco, evaluated according to guidelines for critical patients regarding early nutritional therapy and reasons for not starting therapy. Vasoactive drug use, mechanical ventilation and mortality were also analyzed. Results: The patients had mean age of 52.6 years (ranging 18 to 66 years), mostly male, being cancer the predominant diagnosis (35.7%). The mean fasting time was 44.2 hours and 75.7% of the sample received early nutritional therapy (p<0.001). Reasons for late initiation of therapy were hemodynamic instability (30%) and high output of gastric residues (17.1%), most of them using vasoactive drugs (51.4%) and mechanical ventilation (67.1%), with a positive association between these variables and late initiation of therapy (p = 0.018 and p = 0.007, respectively). The length of stay in the ICU was up to 7.63 ± 7.93 days, in 60% of the patients. Conclusion: A large part of the studied group received early nutritional therapy, and these had lower mortality rates. The use of vasoactive drugs and mechanical ventilation had an influence on prolonged fasting.