Introdução: Sabe-se que o índice de massa corporal (IMC) não é suficiente para avalição do estado nutricional do idoso; por isso, sugere-se a utilização de outros meios associados ao IMC. Entre eles, destacam-se a força de preensão palmar (FPP), que se caracteriza por detectar perda de massa muscular antes de outras medidas antropométricas. Objetivo: Descrever o estado nutricional de idosas e verificar a relação do estado nutricional com a força muscular esquelética e a massa muscular. Método: A amostra (n=200) foi obtida por conveniência. Foram incluídas no estudo mulheres idosas com idade maior ou igual a 60 anos, captadas na comunidade da cidade de Caxias do Sul, RS. Resultados: Segundo o IMC, 5% da amostra apresentou diagnóstico nutricional de baixo peso, seguido de 34% e 61% com eutrofia e excesso de peso, respectivamente. Houve associação entre os valores de FPP e idade; observou-se que 55,8% das idosas com baixa força muscular pela aferição da FPP tinham mais de 71 anos. Não se observou associação entre as faixas de IMC e os valores de FPP. Conclusões: Houve associação estatisticamente significativa entre o IMC e a circunferência da panturrilha (CP), idosas com excesso de peso apresentaram adequada reserva muscular pela CP. Conclui-se que o IMC não caracteriza isoladamente o estado nutricional em idosas. Consequentemente, a reserva muscular apresenta-se maior em idosas com excesso de peso; porém, o excesso de peso não fornece uma adequada força muscular esquelética, o que favorece a redução da capacidade funcional e qualidade de vida.

Introduction: It is known that the body mass index (BMI) is not enough to assess the nutritional status of the elderly, so it is suggested that other means of evaluation be used together with BMI. Among them palmar grip strength (PGS), which is characterized by loss of muscle mass before other anthropometric measurements. Objective: Describe the nutritional status of the elderly woman and to verify the relationship of nutritional status with a skeletal muscle strength and muscle mass. Methods: The sample (n=200) was obtained for convenience. Elderly women aged 60 years or older were included in the study, taken from the community of Caxias do Sul, RS. Results: According to the BMI, 5% of the sample had a low-weight nutritional diagnosis, followed by 34% and 61% with eutrophic and overweight, respectively. There was an association between PGS values and age, it was observed that 55.8% of the elderly women with low muscle strength by measuring PGS was > 71 years old. There is no association between BMI ranges and PGS values. Conclusions: There was a statistically significant association between BMI and calf circumference (CC), overweight women presented muscle reserve by CC. It is concluded that BMI does not characterize the nutritional status in the elderly alone. Consequently, a muscle reserve is higher in elderly women who are overweight, but excess weight does not provide muscular strength, which favors a reduction in functional capacity and quality of life.